根據IT技術的發展和采用總線方式的差異，虛擬儀器又有著形態各異的類別，主要包括：利用PC總線的插卡式虛擬儀器、并行口式虛擬儀器、GBIB總線方式的虛擬儀器、VXI總線方式的虛擬儀器以及PXI總線方式的虛擬儀器。虛擬儀器的發展也正隨著電子計算機技術的發展愈發性能化、模塊化、高效化。

　　虛擬儀器能從傳統儀器發展演變過來，很大程度上賴于現代電子計算機技術的發展，IT技術的注入為電子測控提供了新的思維。傳統模擬儀器完全依賴于硬件設備來完成，無論是電子測量儀器還是測試系統都屬于硬件部分，電子線路使得數據輸入與輸出、數據處理、結果顯示三部分得以實現，一旦用戶對功能的要求有所增加或更改，已定型的測量儀器便不能根據用戶需要得以更新。

　　數字化儀器就是傳統儀器的變革，其在測試的功能上有所突破，不僅增加了測試項目，擴大了測量范圍，還在測試精確度和速度上有了一定的提高。電子測量儀器也正逐漸走向自動化、智能化、虛擬化。

　　智能儀器的數據處理使用微處理器進行，因而數據處理能力與傳統儀器相比有所提高，能夠自動測量，但其測試功能依舊是依靠硬件而實現，雖然相應的增加了如自動播報、觸屏等新的功能，但其在應用起來依舊不能根據用戶要求自行更改，靈活度不夠。

　　虛擬儀器因為操作簡便、模塊化、用戶可自行定義儀器功能，有著與生俱來的優勢，其應有領域較之傳統的儀器儀表有著很大的突破，廣泛應用于電子測量、振動分析、聲學分析、故障診斷、航天航空、機械工程、建筑工程、鐵路交通、生物醫療、教學及科研等諸多方面。

　　隨著科學技術和社會的發展，用戶對虛擬儀器的要求也將相應的提高，盡管虛擬儀器的問世已經是電子測量領域的重大突破，但未來虛擬儀器要走的路依舊很長。從現階段看來，電子測控儀器將日益高效化、靈活化、微型化、集約化、網絡化，而對虛擬儀器的要求就在其標準化、通用化和模塊化上提出了更高的要求。

　　但由于面向高端領域的專用測試儀器一直由臺式儀器所壟斷，缺乏相應的模塊化測控產品，因而虛擬儀器在微波、通信等領域的應用受到約束。但目前已有多家廠商正開發研制新型專業的模塊化儀器，并將主要面向測試高端領域，在不久的將來解決高端領域的專業化測試將不再成為一個難題。

　　隨著IT時代的到來，各類計算機技術和數據處理技術得到突飛猛進，計算機軟件算法處理信號的速度和精確度有了很大的飛躍，測量儀器中也相應的引入了計算機技術。虛擬儀器階段使軟件替代硬件得以實現，軟件算法取代傳統的電子線路，計算機進行結果處理，測量儀器的最重要部分就由軟件來完成，而不再是硬件，“虛擬儀器”也就由此得名。虛擬儀器的硬件主體是電子計算機，用戶根據用戶界面的提示進行自行操作和控制，同時根據用戶對功能的不同要求，可以通過不同的硬件和軟件組合的方式進行設計，用戶自己就可以根據需要定義儀器的功能，而不再像傳統儀器那樣只能是廠商定義功能，一旦定型，便不能修改，儀器的靈活性和功能性都得到質的飛躍，可以說虛擬儀器實質上是一種功能意義上的儀器。