最近，微塑料再次引發關注。美國領導的一個科學家小組在北極鉆取的冰芯中發現了微小的塑料碎片;在北極地區的積雪里，也檢出了相當數量的塑料微粒……日益嚴重的微塑料污染已到達地球最偏遠的地區，給人們敲響了警鐘。
微塑料是指直徑小于5毫米的塑料碎片或顆粒，有片狀、線狀或塊狀等很多形態。由于化學性質穩定， 可以在環境中存在數百年至幾千年， 微塑料成為一類新型環境污染物。
海洋是微塑料污染的“重災區”。國家海洋環境監測中心副主任王菊英說，就目前的報道和研究來看，不管是在表層海水，還是海底沉積物中，近岸、大洋和極地中都發現有微塑料的存在。
微塑料充斥的不僅是海洋。發表在《自然·地球科學》雜志上的研究成果顯示，微塑料可以通過大氣，到達遠離初始排放源的區域，甚至一些原始地帶。科學家戴昂尼·艾倫及同事對法國比利牛斯山脈一處偏遠山地集水區進行了為期5個月的考察。在他們采集的大氣樣本中，發現了大量微塑料，測量所得的微塑料日沉積率為365個/平方米。大氣模擬表明，這些塑料微粒是通過大氣從至少100公里外輸送而來的。
不只是海洋和天空，人體內也同樣發現了微塑料。奧地利的一項研究確認，人體內發現了多達9種不同種類的微塑料。近年來，研究者們相繼在牡蠣、貽貝和魚類等食物中，飲用水、海鹽甚至蜂蜜中都發現了微塑料。以全球平均食鹽攝入量計算，一個成年人每天攝入10.06克的鹽或等量替代品，那么一個成年人一年約攝入2000個微塑料。易蘭是一家知名環保組織的塑料污染項目經理，曾參與食鹽微塑料調查。她說：“我們所呼吸的空氣、飲用的水、所吃的食物中都有微塑料的身影，它早已無處不在。”
中國科學院海岸帶環境過程與生態修復重點實驗室、中國科學院大學資源與環境學院共同發表的論文《海岸環境中微塑料污染及其生態效應研究進展》顯示，海岸環境中的塑料微粒來源非常復雜，既有河流、排污、垃圾堆放等陸源輸入，也有來自海洋漂浮垃圾隨洋流和潮汐的輸入。微塑料可以隨著河流一路進入海洋，對沿途的水生態系統造成影響。
從陸源看，污水大量排放以及垃圾堆放等是微塑料的主要來源之一。一些洗滌劑、生活護膚品以及工業原料等工業品中含有大量的微塑料成分， 其粒徑小、密度低，不易從污水中分離或去除，會隨污水一起排到環境中。研究表明，在日常清洗衣物過程中，每次清洗可產生1900多個微塑料進入廢水中， 單位體積廢水中的微塑料量級可達100 個/升以上。
2016年，聯合國環境大會就把微塑料與全球氣候變化、海洋酸化等并列為全球性重大環境問題。微塑料對生態系統和人體健康的影響如何?目前還在研究中。
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